シビックヒーローズ　第十一話　静かに燃え始める熱狂

最初のルーム

　通りの角にいた若者たちは、レオとジェイデンが近づいても逃げなかった。

　逃げるどころか、ほとんどがスマートフォンを取り出した。
　レオの顔を知っている。コールドウェルから五千万ドルを引き出した公開対談も、二百億ドルを掲げたシビックヒーローズの動画も見ていた。

「本物じゃん」

「シビックヒーロー様が、こんな所まで何しに来たんだ？」

「撮影か？　俺たちを悪者にして、また金を集めるのか？」

　笑い声が起きた。

　ジェイデンは、レオより半歩前へ出た。

「今日は撮影じゃねえ。お前らに話がある」

「ジェイデン、あんたまでそっち側かよ」

　声を上げたのは、赤いニット帽を被った細身の青年だった。二十歳前後に見える。指先で小さな袋を弄びながら、警戒と興味が混ざった目でジェイデンを見ている。

「そっち側って何だ、マリク」

「金持ちに取り入って、俺たちを更生させる側だよ。レオさんはすごいよな。薬を売ってる奴らをヒーローにするって叫んだだけで、五千万ドルだろ？」

　周囲から低い笑いが漏れる。

　レオは、マリクの手にある袋を見た。
　それから、その顔を見る。

「お前、それを売っていくらになる？」

「聞いてどうする」

「俺より稼いでる顔には見えねえから聞いたんだよ」

　マリクの目が険しくなる。

「俺は一週間前まで路上にいた。薬を売ってるお前を責めに来たんじゃねえ。だが、お前がその程度の袋で一生でかい顔できると思ってるなら、笑いに来た」

「何だと？」

「俺はスマホ一台で富豪から五千万ドルを引っ張った。お前は今夜いくらだ？　その袋を全部売って、世界に名前が出るのか？」

　マリクが一歩踏み出しかけた。
　ジェイデンが、無言で二人の間へ腕を出した。

「殴り合いをしに来たんじゃねえ。マリク、お前が言いてえことがあるなら、こいつじゃなくてGVSへ出せ」

「は？　俺がレオに何か頼めってのか？」

「俺に頼むな」

　レオがすぐに返した。

「お前が何をしたいのかを書け。金が欲しいなら、金が欲しいでいい。ここで名前を上げたいなら、それでいい。俺が面白いと思ったら、勝手に乗る。それだけだ」

「勝手な野郎だな」

「だから五千万ドルを取れたんだよ」

　再び笑い声が起きた。
　今度は、さっきより少しだけ空気が軽い。

　マリクは袋をポケットへ押し込み、ジェイデンが差し出した端末を受け取った。

「書けば金になるんだろ？」

「活動になれば、ファンドから多少は出る」

「多少じゃ困るんだけどな」

「なら、でかくしろ。お前の話が、本当にでかい金を動かす価値があるならな」

　レオの言葉に、マリクは舌打ちした。
　だが、端末は返さなかった。

薬を売る理由

　マリクが入力した言葉は、短くも綺麗でもなかった。

　普通の仕事じゃ金にならない。
　この辺で舐められずに生きるには、金と仲間がいる。
　薬を売るのが好きなわけじゃないが、売れば金になる。
　どうせ表の人間は自分たちを雇わない。
　レオが本当に表で稼げると言うなら、証明してみろ。

　画面が一度暗くなり、変換結果が表示された。

―――――― GVS ――――――

【ルームテーマ】
ドラッグを売るより、表で稼いで名前を上げられる活動をこの街から作る

【▶ DRIVE】
俺がドラッグを売って稼いでいる理由を話します。

【＋ SUPPORT】
同じ街で生きる人には、表で稼げるなら何をしたいか教えていただけませんか？

――――――――――――――

　マリクは、画面を見て眉を寄せた。

「何だよ。俺は薬を売るのをやめるなんて言ってねえぞ」

「書いてねえだろ」

　ジェイデンが言った。

「お前がなぜ売ってるのか話す。それだけだ。やめるかどうかは、その後にお前が決めろ」

　少し離れて見ていた若者が、端末を覗き込む。

「これ、俺も書けるのか？」

「好きにしろ」

「じゃあ俺は、歌だな」

　声を上げたのは、パーカーのフードを深く被った青年だった。
　マリクが鼻で笑う。

「まだやってたのかよ、タイラー。前に曲上げて、全然再生されなくて消しただろ」

「うるせえな。だからやめてたんだよ」

　タイラーは、マリクの表示されたDRIVEを見たまま言った。

「でも、こいつが言ってることなら曲にできる。金が欲しいのに、金を欲しがったら馬鹿にされる。真面目に働けって奴はいるけど、働いた先で何が手に入るかは誰も言わねえ。そういう曲なら作れる」

　レオの目が光った。

　ジェイデンが端末を渡す。
　タイラーは少し迷った後、自分の言葉を入力した。

―――――― GVS　応答 ――――――

【▶ DRIVE】
この街で金を欲しがる若者の本音を、曲にします。

【＋ SUPPORT】
同じ街の人には、歌詞に込めてほしい本音を教えていただけませんか？

――――――――――――――

「悪くねえ」

　レオが言うと、タイラーが顔を上げた。

「これ、本当に誰か聞くのか？」

「俺は聞く。面白けりゃ、世界にも聞かせる」

「誰もあんたに頼んでねえぞ」

　マリクが横から言った。

「頼まれる必要はねえ。俺は面白いものを勝手に広げるために来た」

　さらに一人、短いドレッドヘアの若者が前へ出た。

「タイラーが曲を作るなら、俺は映像を付けられる。前にスマホで動画編集してた。まあ、誰も見なかったけどな」

「名前は？」

「キーラン」

「出せ、キーラン。誰も見なかった動画屋が、誰も聞かなかったラッパーの曲を世界へ出す。十分面白い」

「お前、本当に何でも物語にするな」

　ジェイデンが呆れる横で、キーランも入力を始めた。

―――――― GVS　応答 ――――――

【▶ DRIVE】
この街から出た曲と本音を、短い動画にして発信します。

【＋ SUPPORT】
顔を出せない人には、公開してよい声や景色を教えていただけませんか？

――――――――――――――

　その頃には、最初は笑っていた若者たちも端末の画面へ顔を寄せていた。

「俺も話ならあるぞ」
「顔は出したくねえけど、声だけならいい」
「薬を売る話じゃなくて、買ってた時の話でもいいのか？」
「俺は曲とか無理だけど、コメントなら書ける」

　ジェイデンは、騒ぎ始めた若者たちを見て、わずかに眉を上げた。

　これまでなら、誰かが曲を作ると言っても冷やかされて終わった。
　動画を出しても、仲間内で数回見られるだけだった。
　そのうち誰も話題にしなくなる。

　だが今は、マリクの話にタイラーが乗り、タイラーの曲にキーランが乗ろうとしている。
　誰かが有名になってから近づくのではない。作る前から、次に関わる者が出ている。

「……妙なもんだな」

　ジェイデンの呟きを、レオは聞いていなかった。

　レオは、増えていくDRIVEの数だけを見ていた。

「そうだ。もっと出せ。金が欲しいなら隠すな。名前が欲しいなら言え。薬を売ってる理由も、買ってる理由も、怖くて銃を持ってる理由も、全部出せ。お前らが隠してたものほど、外の連中は見たがる」

少額の報酬

　最初の音声記録が作られたのは、その夜のうちだった。

　マリクは顔を映さず、暗い壁を背景に、なぜ薬を売っているのかを三分ほど話した。
　タイラーはその声を聞きながら、端末のメモ欄へ短い歌詞を書き始めた。
　キーランは、通りの看板や閉じた店、防犯ガラス越しの光景を撮っていた。

　まだ作品と呼べるものではない。
　ただの素材と、途中までの歌詞と、荒い映像だった。

　それでも、GVSには活動記録として反映された。

【活動報酬：18ドル】
【活動報酬：14ドル】
【活動報酬：16ドル】

「おい。入ったぞ」

　キーランが驚いた声を上げた。

「俺もだ。十四ドル」

　タイラーの顔に、一瞬だけ笑みが浮かぶ。
　マリクも画面を見た。

「俺は十八ドル……本当に入るんだな」

　周囲がざわめいた。
　何も売っていない。誰かに袋を渡したわけでもない。それでも金が入った。

　だが、その空気は長く続かなかった。

　マリクは画面を閉じ、レオへ向き直った。

「で、これだけか？」

「何だと？」

「十八ドルだよ。確かに金は入った。だが、これじゃ全然足りねえ。薬を売れば、もっと早く、もっとでかい金になる。あんた、俺たちを今以上に稼がせるって言ったよな？」

　タイラーも、書きかけの歌詞から目を上げた。
　キーランは黙ったまま端末を握っている。

　ジェイデンが、レオを見る。

「さて、ヒーロー様。これが現場の答えだ。ちょびっと金が入ったところで、薬の金には勝てねえぞ」

　レオは、三人の画面に表示された金額を見た。

　十八ドル。
　十四ドル。
　十六ドル。

　五千万ドルを引っ張った男が、街へ戻って最初に作った動きは、ドラッグ販売に届かない小さな報酬だった。

　それでも、レオは笑った。

「今はな」

「今は？」

「お前ら、勘違いするな。GVSへ一回書いて、途中まで曲を作って、すぐ薬より儲かるなら、とっくにこの街は変わってる。お前らが今やったのは、最初の火をつけただけだ」

「じゃあ、どうすりゃいいんだよ」

「燃やせ」

　レオは、タイラーの端末を指さした。

「曲を完成させろ。キーランは動画にしろ。マリクは、お前と同じ話を持ってる奴を探せ。気に入ったDRIVEがあるなら応答しろ。コメントを書ける奴は書け。SNSへ流せ。自分たちで、続きを見たいと思われる街を作れ」

「それで金が増えるのか？」

「増やすんだよ。今はファンドが出せる金も小さい。だが、お前らが本当に盛り上がれば、俺はその熱気を持って金持ちの前へ行ける。五千万ドルで終わると思うな。お前らが動けば動くほど、俺はもっとでかい金を引っ張ってやる」

　マリクは、疑うようにレオを見ていた。

　タイラーが、小さく言った。

「……完成させれば、あんたのチャンネルで流すのか？」

「俺が気に入ったらな」

「相変わらず偉そうだな」

「俺に見てほしいなら、俺が無視できねえものを作れ」

　タイラーはしばらく黙っていた。
　それから、端末のメモを開き直した。

「マリク。さっきの話、もう少し聞かせろ」

「報酬は増えるのか？」

「知らねえよ。だが、途中でやめたら十四ドルで終わりだろ」

　キーランも、撮影した映像を見返しながら言う。

「明るい場所で撮るより、このまま暗い通りの方がいいな。顔を出さなくても、ここがどんな街か分かる」

「俺の声、変えられるか？」

「できる。声を加工して、名前も出さない」

　マリクは、少し迷った後、ポケットから小さな袋を取り出した。
　指先で弄び、やがてそれを握ったまま、タイラーの隣へしゃがみ込む。

「じゃあ、何を話せばいい」

「最初に売った夜のことだ。何でそうなったのか、俺に言え」

　レオは、その光景を見て満足げに笑った。

「そうだ。それでいい。お前らが火を大きくすれば、金は俺が取ってくる」

　ジェイデンだけが、すぐには笑わなかった。

　報酬は、まだ薬の売上には遠い。
　それなのに、マリクは帰らずに座っている。タイラーは一度諦めた曲の続きを書いている。キーランは、誰にも見られなかった動画をもう一度作ろうとしている。

　ジェイデンは、レオの横顔を見た。

　レオは金の話をしている。
　若者たちも、金のために始めたはずだった。

　けれど、通りの隅で始まったものは、もう金額だけでは測れない何かに見えた。

　夜の街で、ドラッグの袋はまだ消えていない。
　銃を持つ者も、敵対するグループも、何一つなくなっていない。

　ただ、そのすぐ隣で、薬を売る理由を歌にしようとする若者たちが、初めて同じ画面を囲んでいた。